你被太空垃圾砸中的机会有多大? 从目前的统计数据来看, 大概是1×10－9。因为据悉,目前地球上只有一个女人曾被一块太空垃圾砸中过。太空垃圾对于大多数人来说，可以高枕无忧了。但太空垃圾对航天员的威胁却是致命的。它们可以使航天员丧命甚至会击穿人造卫星、砸坏航空飞机那些价值不菲的窗户。即便是像一滴油漆那样细小的颗粒，在太空中也会以每小时36 000千米的惊人速度运行，撞击时的动能十分巨大。一颗10克质量的空间碎片撞击航天器时，它的撞击效果和质量1 300千克、时速100千米的汽车撞击效果一样，后果是灾难性的。如果它们与国际空间站相撞，将可能击碎空间站的太空窗。正在执行太空行走任务的航天员如果被一颗螺钉击中，很可能会立即送命。2003年年初在返航中解体坠毁的美国“哥伦比亚号”航天飞机出事的原因之一，可能就是被一块太空垃圾击中。
太空垃圾不仅给人造卫星与空间站造成威胁，而且影响到了人类的日常生活，它在陨落时会对地面安全构成威胁。1991年, 一架太空飞船为了避开一个巨大的太空垃圾而不得不改变飞行轨道；2007年，一架由智利飞往新西兰的民航客机，在南太平洋上空险遭太空垃圾击中。那么，又是谁在制造这些太空垃圾呢?
1957年10月4日，苏联成功发射第一颗人造卫星，揭开了人类太空时代的序幕，同时也为太空送去第一批垃圾。当时，航天员完成飞行任务，把卫星的装载舱、备用舱、仪器设备及其他遗弃物都留在卫星轨道上。此后，随着人类太空史上的一次次壮举，太空垃圾与日俱增。其中包括被遗弃的宇宙飞船和失灵的卫星、脱落的火箭外壳、太空舱碰撞和对接过程中产生的金属碎片、螺帽和螺栓、丢落的工具、冻结的火箭燃料块和航天员的排泄物等。1965年，美国第一位太空行走者“双子星座4号”航天员怀特，在他第一次太空行走时掉了一副备用手套。手套以每小时 2.8万千米在太空飞行，成为有史以来最为危险的太空生活垃圾，直至它几个月后在地球大气层化为灰烬。从那时至今，航天员由于不小心已经在环绕地球的太空轨道中丢下了近10万件不同的太空垃圾。1991年12月，俄罗斯一颗失效卫星“宇宙1934”撞上了本国另一颗卫星“宇宙926”释放出来的大碎片，前者一分为二，后者零碎到无法跟踪。1994年，执行发射任务的美国“飞马座”无人飞船在太空中爆炸时，产生了30多万个直径超过20厘米的碎片。1996年7月，法国的“樱桃”通信卫星被多年前“阿丽亚娜号”运载火箭入轨时产生的一枚碎片击中。当时，该碎片以每小时3.1万千米的速度与卫星相撞，卫星主体虽没有受到损伤，却导致一个观测装置受损，卫星运行超出正常范围。 2005年1月，在太空中飞行了31年的美国“雷神”火箭废弃物和此前中国发射的长征四号火箭的残骸，以每秒5.73千米的相对速度当空相撞，长征四号火箭残骸的近地点轨道下降了14千米，美国的火箭废残骸一分为四。
目前在距地球表面约800千米的太空轨道上一条危险的垃圾带已经形成，被称为“垃圾轨道”，那里聚集着各国的失效卫星。其中可以观测到的最大碎片与一辆公共汽车相当，而且这些数字每年都在增加。太空垃圾中最大的危险来自具有很高动能的金属废料，一个直径只有1厘米大小的颗粒在与卫星碰撞时，就能释放出一颗手榴弹爆炸的能量；一颗迎面而来的直径为0.5毫米的金属微粒，足以戳穿密封的航天员飞行服；人们肉眼无法辨别的尘埃(如油漆细屑、涂料粉末)，也有可能成为令航天员殒命的“杀手”。科学家悲观地预测，到2300年，任何航天器都无法安全进入太空轨道，到那时人类就只有“望天兴叹”了。
