年幼的红海龟能通过地球磁场来调整游动的方向。这些红海龟似乎天生就能感受地磁场，因而有方向感，能在首次沿着北太平洋的迁徙中，始终呆在温暖的水域。在成长过程中，红海龟能够通过学习辨别重力差异，以及磁场方向，建立更加细致的磁场地图。
然而，人们至今还未探明这些动物如何能感知磁场，以及磁场是如何影响动物体内的生物组织。许多研究者认为，磁场感应器管可能存在于海龟及其他能感受磁力的动物的头部。磁力接收器可能以磁晶为基础，而磁晶又受地磁场作用，能在磁场变化时，拉动可伸缩的磁力接收器或某些发状细胞。也有人认为，动物探测磁力可能根本不需要任何特别的生物结构，而是依靠体内某些物质的一系列化学反应。人们已经在一些细菌中找到了这类矿物质。如在鲑鱼和鳟鱼这类能在迁徙时判断地磁场的动物的鼻子中，也找到了这种矿物质。
如果以上所说属实，那么一只迁徙的海龟在它开始绕北太平洋14万千米的远徙时，能感受到磁力吗？北卡罗来纳大学教堂山分校的Kenneth Carolina给了这样一个比喻：想象一下在游泳的同时，你还注意着自己的一左一右两撮头发。向北游时，没有一撮会动。而向南游时，你会感觉有人轻轻地拉了拉你左边的头发；向西游时，你感到有人猛拉你右边的头发。掌握稳定的路向对于保持感受磁场的能力很重要。
这是一种可能。另一种可能是，动物的眼睛里可能有一种叫作蓝光接受体的感光色素。这种色素能以化学成分感测磁场，并生成视觉提示——动物就以此作为“指南针”。如果这个说法成立，那么动物眼中的磁场就可能是变化着的，就如同一束光或者一些色彩会随着所对的不同方向变换。有一些证据显示，这说法至少在某些动物身上是成立的。人们已经在一些会迁徙的鸟类的视网膜中发现了蓝光接受体，这种物质在鸟类利用磁场导航时十分活跃。此外，视网膜细胞中含有的某些矿物质与脑中某个区位相联，一旦这种物质被移除，鸟类在磁场中的导航能力就会受阻。
然而，除非我们能研究出动物如何探测磁场，否则不可能进一步了解鸟类在探测磁场时的所见所感。不过我们还有些希望——近期发现，接受过人类深入研究的果蝇和斑马鱼也能感应磁场。与野海龟和鸽子相比，它们的大脑更小而简单，也更利于研究。因此，也许对这些动物的深入研究能给我们找到一些答案。
