面对一件物品，人类通过触摸判断材质纹理，用抓摸的方法确定形状，靠挤压来评估硬度。而老鼠则使用触须来感知周围的细节。在老鼠的鼻子两边，长着大约30根触须。世界各地的科学家通过多年的研究，揭开了老鼠触须的一些秘密。触须只需用1/10秒的时间触摸物体表面1～3次，老鼠便可以判断出它的纹理。当然，这还不是全部。老鼠的触须能够区分只相差0.3厘米的洞口，可以辨别设置仅相隔0. 24厘米远的标杆，能够确认光滑的表面和0.0003厘米深细槽的区别。
伊特鲁里亚鼩鼱是一种很小的哺乳动物，满脸长有触须。一只成年鼩鼱大约重1.8克，不到半茶匙糖的质量。然而这种微小动物食欲极强，为了生存每天需要吃下超过自己体重的东西。鼩鼱爱吃蟋蟀，但难以捕捉到。蟋蟀生性机警，腿的弹跳力十足，动作敏捷，只在夜间活动。那么，伊特鲁里亚鼩鼱如何才能捕获到足够的蟋蟀为食呢?
为了一探究竟，科学家用伊特鲁里亚鼩鼱看不见的红外光线照亮了现场，使用高速摄像机拍摄它们狩猎的过程。科学家们首先注意到，不管蟋蟀动还是不动，鼩鼱都能轻而易举地将其抓住，这说明鼩鼱不依靠运动来探测猎物。科学家们还发现，鼩鼱几乎总是在同一位置，即从蟋蟀头的后面将其逮住。这种精确度给科学家留下极深的印象，鼩鼱是如何做到的呢?
科学家们仔细观看了鼩鼱慢镜头的视频，原来鼩鼱在发起攻击时，触须每秒钟来回挥动20次左右，同时移动头部，以增加触须的摆动。鼩鼱一遍又一遍地用触须寻觅，以帮助自己在黑暗中找到蟋蟀。
为了测试触须的重要性，科学家们把它们的触须减少。首先减少鼩鼱嘴周围短的触须的数目，看如何影响它的行动。结果捕猎效果受到影响，蟋蟀的捕获量减少了大约一半。然而，它仍然能把牙齿准确地对准猎物，并从头的后面将其咬住。接下来，科学家减少鼩鼱的长触须。它咬蟋蟀的精确度随之大大下降，不是从头的后面将其咬住，而是全身乱咬一气，成功率大大降低。据此，科学家们得出了结论：没有足够多的长短触须配合，野生鼩鼱难以获取足够的猎物。
其他长有触须的动物也用触须来定位猎物，但不像鼩鼱那样直接接触猎物，其中之一是麻斑海豹，长着极敏感的触须。研究发现，它触须的神经末梢细胞比老鼠的多10倍。
德国罗斯托克大学感官生物学家沃尔夫·汉克和他的同事们，曾对一只训练有素的麻斑海豹“亨利”的触须灵敏度进行研究。他们发现，“亨利”的触须使它在一条假的鱼游过35秒之后，仍然能够探测出它留下的水道痕迹。
不同的鱼在水中会留下不同的水道痕迹，这种痕迹取决于鱼体的大小、游水的姿势和速度的快慢。汉克认为“亨利”的触须还能做更多的事，假设它可以用触须“阅读”信息，决定一条游过的鱼是否值得追捕。为了检验这个假说，他们设计了一个实验——使用系在电动装置上不同大小和形状的船桨，每个船桨如同不同的鱼，以自己特定的方式扰动水流。“亨利”能不能从它们各自的扰动方式中区分出不同的船桨呢 ?
开始时，他们给“亨利”戴上眼罩和耳罩。在他们使用马达装置在水中移动船桨时，它在旁边等待着。关掉马达后，科学家把“亨利”的耳罩取下，然后允许它把头钻进水中，用触须感觉船桨留下的水道痕迹。当科学家们以同样的速度移动两个不同的船桨时，“亨利”能够通过它们留下的水道痕迹加以区分，察觉出大小相差3.6厘米的船桨。如果科学家用不同的速度移动船桨，它可以出色地检测出相差4.3厘米大小的船桨。“亨利”能以最快的速度识认出扁平的船桨，成功率达到80%。在辨别波浪形和圆柱形船桨时，它有60%的胜算。
“亨利”区分不同大小、形状、移动速度船桨的高超能力，使科学家们相信，触须可以帮助海豹在黑暗和浑浊的水中狩猎时，“眼“观六路，做出明智之选。
