南极，这片神奇的冰雪王国，隐藏着地球上百万年来气候变迁的秘密。自16世纪以来，人类为解开地球气候变化的神秘面纱而进行不懈的努力。今天，我们到底揭示了冰雪王国的哪些秘密？
破译气候“密码”
南极巨大的冰盖保存了100万年的历史痕迹，可以揭开有关遥远地质年代所发生的诸多事件。科学家称南极冰盖是地球气候环境演化史的“记忆库”，它保存了过去气候变化、微量气体（二氧化碳、甲烷等）变化、大气圈的演化、宇宙事件的过程和人类活动情况（各种重金属元素）等很多气候环境变化的历史记录。这些“记忆”就像密码一样被记录在冰雪中，“诉说”着地球历史上气候环境变化的真实情况。
要破译这些密码，就得对南极冰盖和冰进行深入的研究。由于在大气中循环的物质都会随大气的环流而抵达南极冰川上空，并沉降在冰雪表面，最终形成在冰芯内的记录。与树木年轮、湖泊沉积、古土壤等可提取过去气候环境变化信息的介质相比，冰芯以其保真性好、分辨率高（可达到年）、记录序列长（甚至可达几十万年）而受到科学家们的青睐。
1815年4月10日，塔博罗火山发生了一次骇人的喷发：由浓烟和灰尘组成的大片乌云遮蔽了太阳，温度骤然降低，在北半球造成了“核冬天”的现象，导致农作物大幅减产,至少有10万人死于非命。这次火山喷发在南极的冰层中留下了不可磨灭的印迹。时光逝去近200年后的今天，人们借助冰芯再现了当年的气候。多年来，科学家提取了不同深度的冰芯，形成了一个有关最近22万年南半球火山活动的数据库。
迄今为止，各国科学家已在南极冰盖上钻出近200个不同深度的孔，最深的孔深达2870米，获取了大量的冰岩芯。俄罗斯保持了这一领域的记录，他们在东南极东方站科学研究基地钻取了42万年前的冰芯，被视为地球古环境记录的经典。
中国第十九次考察队在埃默里冰架成功地钻取了一支301.8米长的连续完整的冰岩芯，目前正在对此进行科学测定和分析。通过对采集的冰岩芯的分析与研究，人们终将对南极气候演变的历史有一个更新更完整的认识。
寻找“天外来客”
陨石是“天外来客”，它蕴含着大量关于太阳系形成与演化的信息。由于南极低温、干燥、终年覆盖积雪，大多数陨石未受到污染，原始状态良好，所提供的信息也比较准确。
1982年，美国科学家通过对在南极发现的一块重28克、体积仅2.54立方厘米的浅绿色陨石进行鉴定分析，发现其矿物成分和内部构造与“阿波罗16”号飞船从月球上采回的月岩标本十分相近，所含的10种主要化学元素也完全相同，从而得知这块陨石来自月球：同时测得这块月岩的年龄约42亿年，而地球上最古老的岩石年龄只有38亿年，由此推断出月球的形成可能比地球早。
我国第19次南极考察，共寻到陨石4448块，使我国陨石拥有量跃升为世界第三位，也为我国研究宇宙、天体运动、火星生命等提供了极其珍贵的资料和实物。
揭开耐寒之谜
辽阔的南大洋里，生活着100余种鱼类。这里的鱼类，显示了独特的适应严寒的本领。
1977年12月，美国科学家曾在罗斯冰架上钻透420米深的冰层，借助微型电视摄像机，探测冰架下的海底世界，捕获到了生活在那里的一些鱼类。经解剖发现．这些鱼的血液不是红色的，而是灰白色的，血液中没有一般鱼类常有的血红蛋白。它们的血液中有一种特殊的生物化学物质，叫“抗冻蛋白”。这种蛋白分子具有扩张性能，能阻止体液的冻结，使体温随温度的变化而变化。根据这一特点，一些科学家开展了模拟抗冻蛋白分子结构的实验．制成了人工合成的抗冻蛋白、抗冻剂。如今，抗冻蛋白、抗冻剂已在食品保鲜、临床医疗和科学研究上得到了广泛应用。
发现丰富矿藏
南极出露地面的部分仅2％，就是在这2％的地方，蕴藏着的矿物达220余种。1966年，苏联科学家在查尔斯王子山脉南部的鲁克山以北，发现了厚70米、延伸200千米的带状分布的磁铁矿。据估算，磁铁矿的储量足够全世界使用200年。南极的煤也极为丰富．而且大多出露地表，储量为5000亿吨左右．可供人类开采100年。其他矿物还有铜、锡、金、银、铂等。美国科学考察人员在南极大陆周围钻了28口井，发现有3口井蕴藏着丰富的石油和天然气。
找到“蛋白仓库”
南极有着丰富的磷虾资源，磷虾主要生活在距南极大陆不远的南大洋中。有意思的是，有时磷虾集体洄游竟形成长、宽达数百米的队伍，每立方米水中有3万多只磷虾，从而使得海水也为之变色：在白天海面呈现一片浅褐色；夜里则出现一片荧光。
为什么在南极海域能孕育如此丰富的磷虾资源呢？这是因为那里有一股独特的上升洋流。南大洋有一股环绕南极大陆的寒流，它在向北流动时下沉；而来自太平洋、大西洋和印度洋的暖流在南下时，遇到这股下沉的寒流，就形成上升洋流。这股上升流含有丰富的营养物质，加之水暖，使得微生物大量繁殖，成为磷虾摄食和栖息的理想场所。
南极磷虾储量丰富，有人估计约为50亿吨左右，被称为世界最大的“蛋白质仓库”。
估算淡水基地
南极冰盖的面积达1 350万平方千米，储存了全球可用淡水的72％。除冰盖外，在南极大陆周围的海洋里还漂浮着数量可观的冰山和冰块。仅冰山就有22万余座，体积约18000立方千米。一座冰山就是一座淡水库。据科学家们估算，南极的冰盖和冰山若被人类开发利用，可供全球人口使用7 500年之久。这个惊人的数字说明那里是世界上最大的淡水基地。
南极冰盖在1万多年以前就形成了：冰的纯净度极高，水质极好，不仅清纯甘冽，而且在融化时冰晶中的气泡溢出，同时发出清脆的响声，美妙悦耳。如果用南极冰盖的冰制成饮料．可以毫不夸张地说，它是世界上最好的纯净饮料。
考察冰山行踪
在南极周围的南大洋中，漂浮着数以万计的冰山，成为南极海域独具特色的景观。南极冰山是从南极冰盖中分离出来的，一般长几百米，高出海面几十米，就像一个个岛屿，漂浮在海中。
大量的冰山虽给南大洋增色不少，但对于过往船只和生活在附近的动物来说，是可怕的威胁。伴随着全球气候变暖，南极冰山的消融速度越来越块，大量冰山从冰架分裂。3年前，著名的罗斯冰架开始断裂，巨大的冰山不断产生。这些冰山漂浮在海上，连接着20千米长的海冰，致使生活在此的阿特雷企鹅因难以到大海取食而数量大减。
有专家预言，如果南极冰盖继续以现在的速度断裂，那么全球的海平面将在未来的几十年中上升4.8米。
