我们每天都要休息、睡觉，除了晚上睡眠后，很多人还有午睡的习惯。当然，我们还知道，动物也需要睡眠补充体力。可是，你知道植物也要睡眠吗？这的确是一个很新鲜的事情，甚至连科学家都感到很奇怪！
在晴朗的夜晚，只要细心观察，你就会发现一些植物已发生了奇妙的变化。比如合欢树，它的叶子由许多小羽片组合而成，在白天舒展而又平坦，可是一到夜幕降临，那无数小羽片就成双成对地折合关闭，好像被手碰过的含羞草，这是植物睡眠的典型现象。另外，花生也非常爱睡觉，它的叶子从傍晚起，便开始慢慢地向上关闭了。在野外，我们经常会遇到红三叶草，它是一种开紫色小花、长着3片小叶的植物。当阳光照耀时，它的每个叶柄上的叶子都舒展在空中，但到了傍晚，3片小叶就闭合起来，垂着头准备睡觉了。除了上述的植物外，还有很多植物会睡觉，比如含羞草、白屈菜、羊角豆等。
其实，除了植物的叶子要睡眠外，有些娇艳的花朵也要睡眠。例如在水面上绽放的睡莲花，旭日东升时，它就慢慢舒展开美丽的花瓣，似乎刚从睡梦中苏醒，而当夕阳西下时，它又闭拢花瓣，进入了睡眠状态。由于它“昼醒夜睡”的规律性，人们称之为睡莲。在自然界，各种各样的花儿，其睡姿也是千姿百态。蒲公英在入睡时，所有的花瓣都向上竖起闭合，看上去像一个黄色的鸡毛帚。胡萝卜的花则垂下来，像正在打瞌睡的老头儿。
现在，我们知道很多植物需要睡眠了，那么，睡眠到底会给植物带来什么好处呢？
英国著名生物学家达尔文最早发现了植物睡眠的行为。他在100多年前，曾对69种植物的夜间活动进行了长期观察，发现一些积满露水的叶子，因为承受到水珠的重量而运动不便，往往比其它能自由运动的叶片更加容易冻伤。后来他又用人为的方法把叶片固定住，也得到相类似的结果。达尔文由此断定，叶片的睡眠运动 对植物生长极有好处，也许主要是为了保护叶片，抵御夜晚的寒冷。
达尔文的说法有一定道理，但缺乏足够的证据，所以一直存在争议。20世纪60年代，随着植物生理学的高速发展，科学家们提出了不少新的解释理论。
最初，解释植物睡眠运动的理论是“月光理论”。有些科学家认为，叶子的睡眠运动能使植物尽量减少月光的侵害。因为过多的月光照射，可能干扰植物正常的光周期感官机制，损害植物对昼夜变化的适应。然而，使人们感到迷惑不解的是，为什么许多没有光周期现象的热带植物，同样也会出现睡眠运动，这一点“月光理论”却无法解释。后来有科学家发现，有些植物的睡眠并不受温度和光线的控制，而是由叶柄基部中一些细胞的膨压变化表现出来的，通过叶子在夜间的闭合，可以减少热量的散失和水分的蒸发。尤其是合欢树，叶子不仅仅在夜晚关闭睡眠，当遭遇大风大雨时，也会逐渐合拢，以防柔嫩的叶片受到暴风雨的摧残。这种保护性的反应是对环境的一种适应。
科学家们提出一个又一个观点，但都未能有一个圆满的解释依据。就在这时，美国科学家恩瑞特进行了一个有趣的实验：他用一根灵敏的温度探测针在夜间测量多种植物叶片的温度，结果发现，呈水平方向（不进行睡眠运动）的叶子温度，总比垂直方向（进行睡眠运动）的叶子温度要低1℃左右。恩瑞特认为，正是这仅仅1℃的微小温度差异，已成为阻止或减缓叶子生长的重要因素。因此，在相同的环境中，能进行睡眠运动的植物生长速度较快，与其他不能进行睡眠运动的植物相比，它们具有更强的生存竞争能力。
随着研究的深入，科学家还发现了植物睡眠的有意思的现象：植物竟能与人一样也有午睡的习惯。植物午睡的时间，一般是在大约中午11时至下午2时之间，此时，叶子的气孔也关闭起来，光合作用明显降低。为什么会出现这一种现象？科学家认为，植物午睡主要是由于大气环境的干燥炎热引起的。午睡是植物在长期进化过程中形成的一种抗衡干旱的本能，为的是减少水分散失，以便在不良环境中生存下来。
植物睡眠运动的本质不断被揭示，但都还存在一定的不足。但不管如何，科学家一致认为，睡眠使得植物能更加适应自然环境的变化。
以前，我们都认为植物是没有感觉的生物，但在经历了亿万年的进化过程后，很多植物的行为的确让我们惊讶，比如捕蝇草、猪笼草这类捕捉小昆虫的草本植物，其智慧让人目瞪口呆。目前，很多科学家正在致力于植物研究，希望不久，科学家能发现更多让我们惊讶的植物行为！
