早期的植物无法离开海洋，海洋是它们的温柔之乡。然而，它们的后代却开始试图离开海洋，向陆地迁移！植物在相互竞争中开始迅速演变。
海岸边的分化
在距离海洋不远的海岸上，海潮的涨涨落落，使得海岸露出水面又被淹没，每天两次，周而复始。随着时间的推移，海岸渐渐成了海生植物和陆生植物两种世界之间的过渡地带。也就是在这里，藻类之间发生了分化。
今天，当我们在海边漫步时，仍能观察到这种现象。站在海岸的高处，我们可以看见像生菜似的绿藻类在潮落的地方；还有不远处的浅层水域，由于光照充足，褐藻类就在那儿繁衍；再往远处，海水开始阴暗，直到海深80米处都生长着红藻类。红藻类在深水里缺少阳光，因此它们仍处于简单而粗糙的状态。褐藻类享有最有利的条件，融合了光照植物和攀岩植物的优点，它们能够经受波涛汹涌的海水颠簸，从而含有二氧化碳。所以，这些褐藻类是变化最大的藻类。至于绿藻类，它们忍受着困难的处境，因为它们的领土在退潮时长时间地露出水面。幸亏大量的叶绿素给它们染上了绿色，它们才顶住了逆境。红色的、褐色的、绿色的……藻类在沿海地带的这一演变过程颇具特点。
这是一次海洋植物向陆地上迁移的革命，这次革命发生的原因是海水的深度减少和滨海地带的出现。这个大变革的结果是藻类要到坚硬的土地上去生长。
当时的陆地一片荒凉，既没有植物，也没有动物，是一个死寂的世界。而由于潮汐作用，藻类开始一点点地熟悉了这个环境，适应了没有水的生活。因为，叶绿素不是在海的深处，而是在阳光十分强烈的海平面上功效特别显著，在那里，植物可以利用叶绿素进行光合作用。绿藻类具有这些优点，因而在4.3亿年的志留纪前就征服了地球。
植物进行光合作用，产生了大量的氧气，臭氧层变厚，从而减弱了紫外线的杀伤力。来自大气层外的强烈辐射变弱了，植物终于走出了水面。
出现蕈类
在那个时代，地上出现过了一种生命形态：蕈类。它们是多细胞生物，呈纤维状，不含叶绿素。蕈类有植物的外形，但不是植物，也不是动物，而是介于两者之间，是高等真菌，比细菌还简单。
蕈类来自藻类。像动物那样，有一天它们失去了叶绿素。它们很古老，在漫长的岁月里，生活在海里。自从有了有机食物以后，蕈类就有了吸取养料的次生方式——食用废物，或过着寄生生活，在以与动物同样的方式进食的这一点上，它们与动物相似。它们有植物的形态结构，但没有叶绿素。
迎着太阳生长
那时的地球上，植物处于淤泥之中，并且到处都布满了蕈类和绿藻类。以前，有科学家认为，绿藻类生成了苔藓，而苔藓又变成了维管植物，后来又成了种子植物，再进化到开花植物。其实，这个进化过程是错误的。确切地说，与绿藻类最相近的是苔藓，苔藓像绿藻类那样没有维管，也不产出木质。但是，苔藓的出现远比最早的维管植物要晚得多，它们约在3.5亿年前出现。苔藓的变化不大，没有根系，模样有点像藻类，不会进化出树木。它们没有完善的维管束，没有根的分化，只有简单的假根。但为了呼吸尽可能多的空气，它们长出了茎和叶。
维管植物的首批样本出现在4.2亿年前。它不像藻类那样软弱无力，而是一种直立植物，它的顶端好像是两齿的长柄叉。这种二叉分枝式的分类在古老的植物中非常有特点。它有茎，茎内的维管使液汁流动，从而可以使从土壤中吸收的水分进入维管。如果植物能使水分上升，它就能够迎着阳光长高。
人们发现最早的木本植物，是在爱尔兰被发现的，俗名为光蕨属。光蕨属可能是在绿藻征服陆地后1000万年后才出现的。1000万年在植物演变的进程中不过是短暂的瞬间。在这短暂的瞬间中，它来到了陆地。它个子矮小，不长叶子，由茎来进行光合作用。
光蕨属留下了许许多多的子孙。因为这些植物另有一个十分有趣的生活场所：它们还生产一些孢子，孢子会飞，但不会游泳。孢子被风吹走，四处散落。随着空气作用增大，而大海的影响在减弱。因此，即使光蕨属今天已经销声匿迹，仅以化石的形式继续存在，但是，它仍被视为发达植物的始祖。
疯狂长高
从植物造出维管，并通过维管吸收水分之时起，植物就开始发疯似的不断地制造维管。维管紧紧排列在一起，形成了维管束，然后又形成束中之束。
植物的食欲很旺盛。它总是尽量多地喝水，因而它也就变得越来越强壮。它长得越高，就越能吸收阳光，而它越强壮，就越能吸收土壤里的水分，让水在体内上升。所以植物为了阳光而开展竞争，阳光使原始植物慢慢地长高。慢慢长高的植物使世界发生了变化。
坚硬的土地变得像海洋一般，绿油油的，给地球披上了绿荫。另一方面，这些植物为了寻求阳光，都投入了竞争。即使当时它们还称不上真正的树木，但也形成了一片片的森林。
这些十分弱小的植物像地毯一样覆盖着所有疏松和潮湿的土壤，尽量使自己比别的植物高出一头，以吸收阳光。为阳光而展开的竞争至今仍是植物相互争夺生命的一个制高点。长得最高的植物吸收的阳光最充足，因此为了生存，植物自然是越长越高。
在3.8亿年前，世界上孕育生长了第一批真正的植物。那时，已经存在蕨类植物了。蕨类植物在光蕨属之后的泥盆纪来到了世间。它们有维管，贴在地面生长；它们产生孢子，孢子从空中落到地上，在地上形成原叶体；它们没有脱离水中繁殖。
今天像蕨类植物这样繁殖的植物已寥寥无几。在当时占支配地位的植物，现在已完全绝种了，但正是这些绝种的植物给我们遗留下了现在的植物。这些热带植物由许多维管束构成，能长得非常高。
当时，气候炎热而潮湿，整个地球上的植物几乎是清一色的。那些原始森林在石炭纪达到了鼎盛时期，它们的遗迹就是煤炭等。若当时石炭纪时植物的原形被复制出来，人们也会被陶醉的。我们可以到美国纽约州吉尔博亚森林去看一下当时的漂亮遗迹。1869年，激流彻底冲刷了那儿的陡峭河岸，使3.5亿年前即石炭纪前夕的化石树根暴露无遗。这是化石证实的最古老的森林之一。它的面积有几百公顷，位于水流纵横交错的低坡沼泽上。那时是在恐龙出现前约一亿年。
在吉尔博亚发现的动物都很小有毒的千足虫、小蜘蛛等，后来这些昆虫跟树木一样销声匿迹了。这是整个生态系统的一次消失。那时树林里没有小鸟，因为它们还不存在；没有采蜜的昆虫，因为花还没有被创造出来；也没有蝴蝶和蜜蜂。但不久，翼展70厘米的大蜻蜓和15厘米长的蟑螂开始出现了……
球果植物王国
树木为了吸收阳光，争相长高，同时，在其他方面也有新的变化。在性方面，树木更是向前迈出了一大步，在孢子周围建起了一层壳来保护孢子，这样孢子不再会落到地上，而留在树上发芽。在被称为胚珠的壳内有雌性细胞，雄性细胞则在另一个器官中形成：带有雄性细胞的小原叶体，被称为花粉。
在以前花粉叫雄性孢子，花粉在花出现以前就存在了，只是人们在花出现之后才使用花粉这个词。为了能使异性相逢，必须借助风来传送含有游动精子的花粉。花粉漫无边际地飘游，有时能落到一个胚珠上，接触后胚珠会变软胶化；而后，胚珠部分地变成液体，以使花粉游动，与卵球会合。尽管花粉已经被风移动了，但它的游动特点犹在。然而，植物还是渐渐地离开了大海。
会下卵的树
今天还在两种树木中保存了这类古老的花粉离开了地面的授粉方式：铁树，叶子坚硬，乍一看像人造的，在蓝色海岸一带的花园里随处可见；还有一种是银杏树，它的花粉在空中飘游，在如黄香李一般大的胚珠上降落。胚珠胶化，精子授粉给卵球，由此获得了一个卵。卵开始分裂，产生新的银杏树。这就是在石炭纪时植物繁殖的情况。
石炭纪是一个富有传奇色彩的时期，在这一时期，植物和动物都创造出了卵。植物和动物在同一个时期或几乎在同一个时期出现了同样的现象，发生了比肩并起的变化，其原因就是生物一旦离开了水，就必须创造出一个替代的水生环境，于是它们都创造出了卵。有了卵，即使外界旱情肆虐，卵内却保持着湿润。因此，有卵的这类植物繁殖有了保障，它能够在水以外的其他地方进行繁殖。
3.7亿年前，在银杏和球果植物出现之前，一种崭新的结构就问世了。在维管分化的树干里，这种新结构包括一个同心区，维管年复一年形成越来越大的年轮。如今，除了棕榈树和蕨类之外随意锯开一棵树木，我们都能看到它们的年轮.
维管的这种结构变化有很大的好处。这是细胞的一种更好的专业分工，可以带来更大的效率和多样化的更大可能性。另外它还有其进步。它使球果植物问世。随之而来的是球果植物的第一次变革：精子丧失了鞭毛，它们不再游动，花粉粒由风送到萌芽的胚珠，形成胚管，在管内精子下降，直至卵球。从这时起，植物最终脱离了大海。
胚胎储存
在二叠纪时期，活跃的岩浆活动和地质构造活动引起了植物界惊人的变化，这就是球果植物的第二次变革：植物创造了冷冻胚胎的类似方法。它们不采取冷冻方式，而是运用脱水的办法，以获得同样的结果。种子是植物最干燥的部分，仅含10％的水分，而植物的其他部分含水量达80％，这正是球果植物的最大创造。球果植物使胚珠干燥，成为种子。小胎儿躲在种子里度过冬天，等待着春天回来，有时它们甚至要耐心等待若干年。
这粒小小的种子将实现各种各样的繁殖性能。某些植物能长期“冷冻”自己的胚珠，某些只能“冷冻”很短的时间。如果是长年炎热、潮湿的热带气候，条件也很有利于植物的成长，胚胎没有理由再耐心等待，它们会迫不及待地发芽，因为种子很快会失去发芽的能力；相反，在寒冷的季节，由于地冻天寒，它们不会生长，胚胎则处于生命力减缓的状态，胚胎在种子里受到保护，直到土壤恢复热气和潮湿。通过球果植物“冷冻”胚珠，以待适合的条件再生长这一过程，我们发现了生物生存的逻辑，它充分显示了生物具有较强的适应环境的能力。
另外，也有某些特殊的植物，它的种子能多年保存生命力。有人在寒冷的泥炭层里发现了等待了1000年才发芽的莲花种子；在日本地质层里出土的玉兰花种子，在2000年后发了芽；最高的纪录则属于最近发现的羽扁豆种子，根据同位素碳l4推定，它的年龄为1万年，居然也发了芽。
生长缓慢
变革了的球果植物是出现在大约2.8亿年前，即石炭纪行将结束的时候。由于球果植物发明了种子，后来在地球上一统天下。如今，远古时期的球果类植物已销声匿迹，现在剩下大约600种，只相当于整个植物种类的五百分之一。但它们分布的面积还很大，在西伯利亚、欧洲的北部和加拿大占领了大片大片的土地。
球果植物能抵御寒冷的气候，因为它们树叶稀少，表面覆盖着一层保护膜——厚厚的表皮，水的流动比其他树木慢百倍。球果植物的生活节奏缓慢，因此，它们能够进行深度冬眠。当天寒地冻时，它们则停止在土壤里的一切交流。冬季，它们半死不活地站立着，一动不动，既不呼吸、蒸腾，也不进行光合作用，就像一尊尊凝固的木乃伊。
球果植物创下了植物生长最慢的纪录：外表像球果植物的铁树，创下了精子个头最大的纪录，因为肉眼就能见到铁树的精子。我们通过观察发现它游动得非常缓慢，在胚珠里游动5毫米竟需要6个月的时间；松树的种子要花很长时间才能成熟。第一年，你能见到一些个头很小的紫色松果，里面藏着未成熟的种子；第二年，在同一个地方，就有了一个绿色的松果；第三年，绿色的松果又变成了棕色的松果，它张开大口，种子正在出壳，这一过程持续了两年。这在生长繁殖都很快的开花植物中是见不到的。
侏罗纪来临
1.5亿年前，侏罗纪开始，气候更炎热、更潮湿，使顽强生长的球果植物在明显更为安逸的环境下充分成长，出现了大片大片的球果植物森林，其种类之繁多远远超出了人类所了解的球果植物。虽然现在我们的森林里只有几种：松树、冷杉、云杉、落叶松……侏罗纪森林里的球果植物林林总总，可能有l万多种，有多叶的，也有针叶的……那时，球果植物达到了顶点。当时，属于同一生态系统的恐龙也是多种多样，开始统治地球。侏罗纪公园太壮观了！
在侏罗纪时代结束的时候，某些爬行动物会飞了，最终变成了鸟；同时，稀有的种子植物开始破土而出了。在森林里，绿色不再是唯一的颜色，声音也不仅仅是单调的风声。当两栖动物发出谁都没有听到过的第一声吼叫的时候，石炭纪结束的寂静世界远去了……
