英国《泰晤士报》近日报道，在委内瑞拉一个叫瓦劳的偏远部落里，人们频频遭到吸血蝙蝠的攻击。过去一年间，有38人被咬后身亡，其中包括多名儿童。像这样由吸血蝙蝠造成的“恐怖袭击”事件，以前鲜有发生。这些可怕的家伙是一种什么动物？它们又来自哪里？
土著人突患怪病
瓦劳是委内瑞拉的一个偏远部落，人口不足4万，与外界接触很少，过着与世无争的生活。然而，最近一段时间，他们的生活完全乱了套，一种怪病袭击了这里，搞得人心惶惶。
蒂索·戈麦斯是部落的一名医生，最近，他的诊所门庭若市，来看病的人数明显增多。患者的症状大同小异：据他们介绍，受害者的症状包括发烧、全身疼痛、双脚刺痛、身体逐渐麻痹、极度怕水。另外，受害者生前还有抽搐、身体僵硬的症状。
这么多的人同时出现同样的症状，让戈麦斯医生摸不着头脑，他说：“这真是一种怪病。”仅凭他的医术和条件，很难查清楚这些人究竟怎么了。让他感到害怕的是，死亡病例开始出现，死亡人数迅速增加。
部落领袖赶紧向外界救助，希望科学家们帮助解开这种怪病之谜。
这究竟是一种什么怪病呢？美国加州大学伯克利分校的专家调查后发现：这种怪病竟然是吸血蝙蝠惹的祸！
儿童成最大受害者
专家认为，他们可能是由吸血蝙蝠体内携带的狂犬病病毒致死。这些吸血蝙蝠的栖息地可能受到附近采矿、伐木和建坝等人类活动的破坏，被迫去寻找新的栖息地和猎物，瓦劳的村民不幸成了受害者，连一些研究人员也不幸成为受害者。
美国疾病防治中心狂犬病项目主管查尔斯·鲁普雷希特说：“死者的病史和临床迹象与狂犬病的症状相符。这种疾病的预防其实很简单：避免遭到叮咬，同时接种疫苗。”委内瑞拉卫生部官员对吸血蝙蝠袭人事件做出回应，计划派医疗组前往奥利诺科河三角洲地区的土著部落。
自2007年6月以来，瓦劳部落已有38人死亡。在人口约为80人的穆库伯纳村，有8人命丧吸血蝙蝠，且都是儿童。目前，瓦劳很多村民现在都开始养猫，这是因为蝙蝠经常咬孩子，养猫是一种防护措施。现在，在当地调查的专家也被迫采取这种措施。
群居嗜血动物
全世界只以血为食的蝙蝠共有3种，分别是普通吸血蝠、毛腿吸血蝠和白翼吸血蝠，均分布于美洲热带和亚热带地区。吸血蝙蝠的身体都不大，最大的体长也不超过9厘米，没有外露的尾巴，毛色主要呈暗棕色。它们的相貌看起来非常丑陋，鼻部的顶端有一个呈“U”字形沟的肉垫，耳朵尖为三角形，吻部很短，形如圆锥，犬齿长而尖锐，上门齿很发达，略带三角形，锋利如刀，可以轻易地刺穿其他动物的皮肤吸取血液。
它们的前后肢和指尖都有宽大的翼膜相连，形成一个强有力的翅膀，以利飞行，后肢之间生有蹼。吸血蝙蝠的眼睛比其他蝙蝠的眼睛更大，但是在漆黑的山洞里却没有什么作用。它们的嗅觉和听觉很灵敏，跟其他蝙蝠一样具有“回声探测器”。它们发出的高频声波，超出人类的听觉能力。只有当这些声音被放慢到原速的1/8时，人类才能听到。像其他蝙蝠一样，吸血蝙蝠有尖钩般的利爪，可以紧紧地攀附着岩石的裂缝，或粗糙物体的边际上。虽然大多数蝙蝠一旦落在平地上，便很难移动，更无法再飞起来。但是吸血蝙蝠有细长的腿和前臂，这使它们能够毫不费力地在地上移动，爬上陡壁，再次飞走。睡觉的时候，吸血蝙蝠则通常只用一条腿吊着。
吸血蝙蝠是群居动物，成群地居住山谷洞穴的顶壁。吸血蝙蝠栖息在几乎完全黑暗的地方，在它们的藏身地，由于淤积着大量消化血液后排出的粪便，而散发出一股浓烈的腥臭气味。它们白天潜伏在洞中，午夜前飞出山洞，常距地面1米左右低空飞行搜寻食物。
吸血方式令人惊栗
天黑之后，吸血蝙蝠开始活动，它们的视力和嗅觉都非常发达，又有独特的“回声探测器”，可发出特殊的超声波，用耳朵捕捉周围的动静，分辨动物睡眠时发出的声音。
寻找到熟睡的受害者，吸血蝙蝠直接飞落在它的身上，或者飞落在它身旁，然后再悄悄地爬到受害者的身上，这样不容易被发觉。它们选择动物的裸区或毛、羽稀疏部分，当选中合适的地方后，吸血蝙蝠常常在这个位置上待上几分钟，又闻又舔，如果这块皮肤长有毛，它会用长长的牙齿先把毛咬掉。吸血蝙蝠的上门齿非常锋利，能在猎物身上造成7毫米长、8毫米深的伤口。由于没有珐琅质保护，门齿可永远保持锋利。在咬开伤口后，吸血蝙蝠会把嘴缩回来，试探一下对方是否已经熟睡。由于受害者不感到疼痛，通常不会被惊醒。
吸血蝙蝠从不深咬，也不与受害者争斗，但它会在伤口处将唾液注入猎物体内。专家认为，它们的唾液中含有多种化合物，如可能含有麻醉剂、血液抗凝剂等、这样伤口不痛，又能防止血液凝固和血管收缩，能延长出血时间，使其能顺利地吃个饱。由于被咬后血液不会凝固，有时猎物伤口流血可长达8小时之久。动物如果在短时间内被多次攻击，也会因为失血过多而受到严重伤害。
吸血时,它们一般每秒钟吸5次。对于不同的对象，吸血蝙蝠会选择不同的吸血部位。对于牛和马，专咬背部和体侧；遇到猪，专咬腹部和鼻子；如果是鸟类，则咬腿部。吸血蝙蝠攻击鸡的时候，常用翼钩攀住鸡的一只腿，自己的后腿也站在地上，鸡走它也跟着走，边走边吸。由于当地的农场主通常在夜晚把家畜拴起来，以免走失，结果这样的家畜特别容易受到吸血蝙蝠的进攻。
吸血蝙蝠的舌下和两侧有沟，血流沿沟通过。舌可以伸出和慢慢地缩回，从而形成口腔中部分真空，有助于血流入口中。吸血蝙蝠非常贪婪，吸血总是不厌其多，一只成年的吸血蝙蝠一次大约可吸血50克，相当于体重的一半，有时甚至吸血多达200克，相当于体重的一倍，却照样能起飞，是地地道道的“吸血鬼”。
每次吸血的时间大约为10多分钟，最长达40分钟。吸血蝙蝠在一个夜里，能吸几种动物的血，或者往返几次去吸同一动物的血。饱餐后，吸血蝙蝠便回到了自己的栖息地。
吸血蝙蝠很少去咬狗，因为狗能听到较高频率的声音，能觉察到吸血蝙蝠的靠近。
有时吸血蝙蝠也咬熟睡的人，伤口虽然不大，出血量可能很多，被咬后大片血污令人吃惊。但是，对人类来说，真正的危险是疾病的传染。蝙蝠是大量人畜共患疾病病原体的“天然宝库”或传染媒介，比如狂犬病、严重急性呼吸道症侯群、亨尼帕病毒以及埃博拉病毒。事实上，只有0.5%的蝙蝠体内携带狂犬病病毒，但在美国每年报告的少数几起狂犬病例中，大多数是被蝙蝠咬后引起的。
边吸血边“脱水”
吸血蝙蝠的生理系统进化得非常特殊，它除了嗜血以外，已经再也不能吃别的东西了。吸血蝙的寿命较长，平均寿命为12年，一生所吸的血竟有100升之多。
血蝙蝠20分钟内可吸食超过体重20克的血液，这种惊人的进食行为要归功于它们的身体结构和生理功能，即快速消化血液的能力，帮助它们在美餐之后立即飞走。吸血蝙蝠的胃和肾能迅速除去血浆，在吸血完成之前，它们通常已开始排泄；进食两分钟之内，普通吸血蝙蝠便开始排尿。
大量排尿让吸血蝙蝠从地面起飞变得更为容易。但由于刚刚美餐一顿，它们的体重已增加20%到30%。为了顺利从地面起飞，它们会通过蜷缩而后向空中猛冲的方式获得额外上升力。通常情况下，吸血蝙蝠可在起飞后两小时回到栖息地，在消化食物中度过余下的夜晚。吸血蝙蝠可在激素帮助下，能通过泌尿系统将消化蛋白质产生的过量尿素排出体外，也就是在排出含有浓缩尿素的浓缩尿的同时，牺牲少量水分。
吸血蝠肾脏的机能极为有趣，它有显著浓缩废物的能力。吸血幅在取食后不久便排尿，迅速给所吸血液中“脱水”。这样，蝙蝠在吸血后能轻装飞回栖息地，既可减少能量消耗，也可减少危险。回到栖息地后，继续消化这些脱水的血液，直到形成粪块，这段时间却不再排尿了。
奔跑能力惊人
蝙蝠善飞，是唯一会飞的哺乳动物。但也许是太精于飞行，以至于它们中的大部分种群几乎失去了在陆地上行动的本领。不过科学家们对吸血蝙蝠的研究发现，这种蝙蝠具有“令人吃惊”的奔跑能力。
吸血蝙蝠在陆地上具有相当强的灵活性，能前行、侧身走、后退，想飞的时候一飞冲天，因此被称为“会跳霹雳舞的蝙蝠”。它在地面上可以“蹑手蹑脚地”向自己选定的目标靠近，比如一头牛、一匹马，然后跃上对方脊背，开始吸取血液。而其他种类的蝙蝠们落到地上时，只能极为笨拙地行进。
纽约科内尔大学的动物学家丹尼尔·里斯昆和约翰·赫尔曼森，在一个树脂玻璃笼子里制作了一辆特制的小型跑步车，把5只成年雄性吸血蝙蝠放进去，通过高速摄像机观测它们的运动，发现当“跑步机”以每秒0.56米的低速运动时，吸血蝙蝠只是以正常的走路步调行走；当“跑步机”开始加速时，这些蝙蝠则利用前肢调整为大步慢跑；令人惊讶的是，它们最高能以每秒1.14米的速度飞快地“奔跑”。以蝙蝠的标准来看，这样的速度实属罕见。
虽然吸血蝙蝠已经被证明确实拥有奔跑能力，但人们很少在自然界中看到它们奔跑的样子。因为，在中南美洲有大量成群结队的动物，吸血蝙蝠不缺乏食物来源，它们想“美餐”一顿，并不需要跑着去争抢。
“助人为乐”为生存
通常人们都认为，在动物界中通行的是“丛林法则”，即动物都很自私，只为自己生存，弱肉强食。但科学家在研究了吸血蝙蝠之后，竟然发现，这种100%靠别人鲜血维持生命的可怕的嗜血动物，竟然也会“助人为乐”。
据美国生物学家杰拉尔德·维尔金森对吸血蝙蝠的研究结果发现，即便是这种100％靠别人的鲜血维持生命的“吸血鬼” ，也要“学雷锋”，讲究“助人为乐”。
吸血蝙蝠全靠吸食别的动物的鲜血维生，它们的新陈代谢过程很快，如果它们3天不能吃到足够数量的鲜血，就会饿死。
维尔金森发现，那些已经吸足鲜血的吸血蝙蝠，在回到家中之后，会把自己腹中的鲜血喂给没有进食的同伴，以缓解它的饥饿。他还在实验室中发现，吸血蝙蝠的援助对象，首先是幼小蝙蝠，然后是有血缘关系的成年蝙蝠，有时也帮助无血缘关系的蝙蝠。不过，这些被援助的无血缘关系蝙蝠，必须是与援助者经常在一起的“熟人”，而且以前也援助过别人，否则就不会得到同伴的援助。
专家认为，这种行为是进化繁衍种族的需要。因为科学家曾做过计算，发现如果每个吸血蝙蝠只靠自己捕食，只要经过两代，它们就会全部饿死。
