编译:程小桐、谢懿 单位:南京大学天文与空间科学学院
原行星盘中的空隙暗示,有一颗行星在围绕一个三体系统转动。
[图片说明]:左图显示猎户GW周围原行星盘中的环和空隙,右图展示了其内部区域的扭曲变形。版权:ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/ESO/Exeter/Kraus等人。
猎户GW是一个由三颗恒星组成的系统,距离地球约1 300光年。在这三颗恒星中,有两颗紧密相互绕转,而第三颗则围绕前两者运动。该系统很年轻,仍存有由尘埃和气体组成的原行星盘。
围绕猎户GW的原行星盘由三个同心环组成,但没有一个与该系统中三颗恒星的轨道共面,而且其最内侧的环甚至与其他环也不共面。此外,该原行星盘中存在巨大的空隙,表明那里的大部分物质都已消失。
对此可能的一种解释是,有一颗或多颗绕行星正在环绕猎户GW的原行星盘中形成。
原行星盘中出现空隙意味着有行星正在其中形成。当行星吸引附近的气体和尘埃不断生长时,会清空周围环境中的物质。但此前尚不能确定该原行星盘的奇特情况是源于有行星在形成,还是源于三颗恒星的轨道运动。
根据该系统的三维模型,新的研究发现,这三颗恒星无法产生足够的力矩来形成原行星盘中观测到的空隙。它最有可能是由一颗或多颗木星大小的行星在那里形成所致。虽然迄今在30多个三体系统中发现了行星,但这些行星没有一个是围绕所有三颗恒星运行的。
因此如果这一点得到证实,这将是有史以来发现的第一颗围绕三颗恒星运动的太阳系外行星。由于目前只有间接证据,因此下一步将通过观测来寻找更多的直接证据,期待可以揭开这一神秘三体系统的面纱。