科学家发现雄鱼之间的相互关系以及它是否凶悍还是懦弱都对鱼本身产生很大的影响，它能改变控制繁殖能力的脑细胞。
美国斯坦福大学神经生物学家拉赛尔·弗纳尔德博士在研究非洲丽鱼科鱼时发现，强悍的并且控制较大领地的雄鱼往往让挑衅者无法接近，它的下丘脑里控制交配的脑神经比那些性情温和没有社会地位的同类要高出6至8倍。但是，这些脑细胞的数量极易发生改变，如果这条凶悍的鱼遭遇一条比它更大的鱼而且被它打败时，它的神经细胞就会迅速萎缩。下丘脑细胞缩小后，这条鱼的生殖器官也出现萎缩现象，最终这条曾经称霸一方的鱼变得既没有欲望也没有能力繁殖下一代。
弗纳尔德博士是在非洲的坦噶尼喀湖开始他的研究工作的，在那里生活着150多种丽鱼科鱼。在研究中他发现大约10％的雄鱼控制着所以的领地，拥有全部的雌鱼。他注意到了这些雄鱼与其他性情温和的同伴有明显的不同，它们往往体型更大，色彩更鲜艳，并且身上有鲜橙色条纹，它们的鳍像彩虹一样发出美丽的色彩，而且性情凶悍。相比之下，雌鱼和处于从属地位的雄鱼色彩则较为单调，是一种带有保护色彩的沙色，这些颜色单调的鱼往往会极力避开与其他鱼的打斗。
当然，美丽外表和英雄气概是要付出代价的，色彩鲜艳的雄鱼很容易被发现，成为其他动物的口中食物。一旦悲剧发生，奇怪的事情便出现了：周围所有平素性情温和的雄鱼一起冲上前去，试图填补这个空缺。一系列的打斗随之拉开序幕，这些鱼是非常顽强的斗士，它们拼命追逐对方，用牙咬，用尾巴扫对方，那真是一副惨烈的场面。
最终，胜利者出现了，它立即开始炫耀自己的成功。就在一瞬间，它的身体出现了一系列的变化：它的身体变大了，色彩变鲜艳了，它的性器官开始肿大并且开始产生精液。
弗纳尔德博士把这条获胜的鱼带回实验室，记录下它从获得领导地位到性发育高峰的变化，他发现这条鱼的行为变化发生在先，行为变化促动了脑细胞的增长，这些脑细胞负责产生一种叫做“释放促性腺激素”的荷尔蒙。这种物质促使脑垂体产生荷尔蒙，荷尔蒙又促动鱼的生殖系统，使其产生精子。
相反，一条占统治地位的雄鱼如果碰上一条体型更大，性情更凶悍的鱼，它的优势则不再存在，它不再耀武扬威，而是悄悄地溜走，大脑也随之发生变化，几天后，它身上鲜艳的色彩逐渐退去，生殖器官也逐渐萎缩变小。
这个发现是一个强有力的证据，证明社会行为是如何帮助塑造大脑结构的，反过来，被改变的大脑又是如何影响动物行为的。它证明了“遗传与环境”这一老套理论过于简单化——“遗传与环境”的观点认为遗传对动物行为的影响大于环境对它的影响。
目前，很多研究人员认为：动物的身体，它的行为以及它的社会环境很可能代表着一个巨大的反馈环上具有相互依赖关系的几个点，每一个点的变动都可能引发另一个点的变化。
这些发现对其他动物也很重要，包括人类。弗纳尔德博士提出人脑的结构可能也会受到人行为的影响。
