自人类出现以来，很多物种在人类的捕杀下灭绝，其中包括凶猛的剑齿虎和巨大的猛犸象。今天，尽管人们已经意识到生物多样性的重要，想方设法保护它们，但全球依然有超过15000种物种面临灭绝的威胁，而且灭绝的速度远远超过了以往任何时候。
现存每三种两栖动物中就有一种面临灭绝，而且几乎所有淡水龟都处在从地球上消失的边缘。1/8的鸟类和1/4的哺乳动物也处于危险状态，这些仅仅是理论上的数字而已，事实上，情况可能更糟。在生物的主要聚居地，例如热带雨林、海洋和淡水系统，还有许多我们未知的生物。另外，还有一些特殊的生物种群，比如无脊椎动物和真菌类，它们的生存状态我们还不得而知。
即使是深海也不能成为生物安全的栖息地。过度的探测和开采使得海洋生物面临着人类的种种威胁。在迄今为止所知的鲨鱼和发光类海洋生物中，20%已经处在濒临灭绝的边缘。不过，科学家们采取的种种保护措施也开始初见成效。比如说，1/4的濒危鸟类在人们的各种保护措施中受益匪浅。
