祖母绿的颜色十分诱人,有人用菠菜绿、葱心绿、嫩树芽绿来形容它,但都无法准确表达它的颜色。它的绿中带点黄,又似乎带点蓝,使人百看不厌。无论阴天还是晴天,无论人工光源还是自然光源下,它总是发出柔和而浓艳的光芒。
祖母绿是宝石级的绿色绿柱石。其绿色要达到中等达到浓艳的绿色调,也就是色的浓度要比较饱和。那些浅淡绿色的晶体通常被称之为绿色绿柱石。
祖母绿是一种含铍、铝的硅酸盐,属于绿柱石家族中最“高贵”的一员,属六方晶系。晶体单形为六方柱、六方双锥,多呈长方柱状,集合体呈粒状、块状等。祖母绿为何呈现绿色,是因为其中含有微量的氧化铬,氧化铬使它呈现出晶莹艳美的绿色。
一般而言,内含物太多自然会影响宝石的价值,但祖母绿的内含物是不可多得的样本,借由观察到不同的内含物,可分辨出宝石产地的不同,及其生长环境。尽管祖母绿的内含物影响了宝石的美观,其优美的绿色仍无其他宝石足与其匹敌。