德国鸟类专家赫尔加·格温纳认为，动物虽然都有咀嚼的本能，但是它们的咀嚼行为首先是为了不生病，因为一旦生病对它们来说就意味着失去自我保护能力并且被天敌吃掉。
格温纳研究了有药草和没有药草的鸟类巢穴，通过对比发现，凡是出生在巢里有药草的小鸟一般都比巢里没有药草的幼鸟更健康更充满活力。他发现这种鸟在筑巢时非常注重保健因素：雄鸟为建好的新巢里添置了不少药草和鲜花。因此它们的免疫力强于同类，血液中的白血球浓度比较高。而鸟巢中没有药草的小鸟往往存在一些健康隐患，比如那些没有储备锯齿草的椋鸟窝里有很多寄生虫。
那么椋鸟往自己窝里衔的是哪些药草呢？格温纳与伊恩·鲍德温对此进行了研究，其中包括能明显增强鸟类免疫力的锯齿草。
其他鸟类在筑巢时也有相似的现象。
澳大利亚的文鸟懂得利用木炭的抗菌作用，猫头鹰让蠕蛇寄居在它的窝里，因为蠕蛇爱吃各种昆虫的幼虫，正好帮助猫头鹰清除细菌，保持巢内的清洁卫生，以确保小猫头鹰健康成长。
