知识流程外包（Knowledge Process Outsourcing, KPO）是围绕对业务诀窍的需求而建立起来的业务，指把通过广泛利用全球数据库以及监管机构等信息资源获取的信息，经过即时、综合的分析研究，最终将报告呈现给客户，作为决策的借鉴。KPO的流程可以简单归纳为：获取数据——进行研究、加工——销售给咨询公司、研究公司或终端客户。随着全球业务竞争的加剧，产品和服务引入的周期时间越来越短，顾客对提供的服务质量越来越苛求。这些都要求企业采取的体系和商业模型不仅能保证操作的高效性，而且能为产品和服务增加战略价值。
KPO服务使企业缩短了从设计到市场的导入时间，有效管理关键硬件，提供有关市场、竞争情况、产品和服务的研究，提升组织在业务管理的有效性，帮助快速处理预想的业务场景。最后，不同于传统的商业流程外包（Business Process Outsourcing，BPO）解决方案的通用和固定的价格，优秀的高端流程解决方案提供客户定制服务和采取不同的价格。客户定制提升了KPO中的价值成分。
图4-4-5 ITO、BPO、KPO的区别
知识流程外包业务界定研究。柯里（Currie）（2008）认为它与BPO之间存在着密切的联系，他们之间是相互补充而非对立存在的，知识流程外包业务只是高级形式的业务流程外包，目前两者之间的划分界限并不是泾渭分明的。他还认为知识流程是业务流程活动中按照知识的视角按照一定的顺序完成的过程性活动。Currie从知识流程外包的界限方面为本文的研究对象确定方面奠定了基础。全球知识流程外包的领先供应商易唯思（evalueserve）将知识流程外包业务进行进一步细分，认为知识流程外包业务分为15大类：知识产权研究、数据挖掘与分析、法律流程、工业设计、工程设计、产品技术研发、生物医药研发、动漫设计研发、金融产品研发等。
