“名字叫作牛，不会拉犁头。说它力气小，背着房子走。”这个动物谜语，使人很自然地联想到名字里带“牛”的“有房户”——蜗牛。蜗牛属于无脊椎软体动物，全世界有几万种，生存能力很强，极能忍耐冷热、饥饿、干旱，几乎在世界各地都能看到它的身影，热带岛屿和寒冷的北极也有活动。
休息时，蜗牛全身蜷缩在螺壳中，好像躲藏在封闭的屋中一样，十分安全。觅食时，软乎乎、湿漉漉的身体从甲壳中爬出来，用腹部看不见的小足，艰难地向前蠕动。头顶一对长长长的触角，像牛角一样，向前上方伸着；加之它蜗居在甲壳中，所以称为蜗牛。
蜗牛的体形很奇特，一双眼睛分别长在头顶一对触角的末端， 随着触角灵活摆动，观察范围很广；肛门和生殖孔生在背部，排泄、交配都不方便；长在脖子两侧的一对鼻孔，呼吸时会一开一闭，看起来像是眼睛一眨一眨的，当它缩进甲壳休息时，鼻孔留在壳口处，以便呼吸。蜗牛进食时，舌头从小嘴里伸出来，用上面密生着数以万计的微小肉齿，刮取植物的茎叶，当牙齿磨损钝化后，会长出新牙来。那柔软得像果冻一样的身体，支撑着一只硕大的背壳，缓慢地爬行，既能攀崖，又能上树，身后留下一道清亮的黏液，每向前一步，付出的太多太多。
夏天，林下、草地、农田和菜园等地阴暗潮湿地方，睡了一天大觉的蜗牛，从背壳里钻出来，爬到植物上，趁着夜色蚕食嫩茎、叶片、花果或根部。这种害虫，还给家畜家禽传染寄生虫。不过，蜗牛是一种保健价值很高的美食，它所含的营养物质，堪比甲鱼、猪肉、牛肉和鸡蛋，食用和药用历史已有2 000多年。专家认为，多食蜗牛能提高机体活力，起到健体和美容作用。为此，人工饲养很普遍。
