心水病，也称为牛羊胸水病、脑水病、黑胆病，流行于非洲撒哈拉以南地区，现已传播到加勒比海地区。该病被认为是非洲牛、绵羊、山羊以及其他反刍动物最重要的传染病之一，急性病例死亡率高，一旦出现症状则预后不良。
心水病主要发生于撒哈拉大沙漠以南的非洲国家和突尼斯，加勒比海群岛也曾发现过该病，其主要原因是这些国家地区存在着心水病的传播媒介——彩色纯眼蜱。钝眼蜱为三宿主蜱，完成一个生活周期需要五个月至四年的时间，病原只能感染幼虫或若虫期的钝眼蜱，在若虫期和成虫期传播，所以，有很长时间的传播性。钝眼蜱具有多宿主性，可寄生于多种禽鸟、哺乳动物、爬行动物和两栖动物。
在非洲，心水病在外来品种的牛、绵羊、山羊和水牛中可引起严重疾病，而在当地品种的绵羊、山羊、羚羊中发病轻微或不明显。在自然条件下，易感动物被引进到心水病疫区后，14-18天可出现本病症状。
由于宿主的易感性差异等因素，心水病有四种不同的类型：1.最急性型：通常见于非洲，当外来的牛、绵羊、山羊等种畜引进到地方性心水病疫区时，常发生本病。开始发热和抽搐，突然死亡。2.急性型：在外来的牛和当地的家养反刍动物中最常见。患畜突然发热，出现食欲不振，精神沉郁，呼吸迫促，继而出现神经症状。通常在出现症状一周内死亡。3.亚急性型：特征是病畜发热，由于肺水肿引起咳嗽，轻微的共济失调。一至两周内康复或死亡。4.温和型和亚临诊型：发生在羚羊和对本病有高度自然抵抗力的非洲当地某些品种的绵羊和牛中，症状是短暂的发热反应，无生命危险。
心水病对一些动物健康影响较大，无本病地区应加强检疫，严禁从疫区引进的反刍动物及其产品；在流行地区，要做好灭蜱措施。
